海鸟的存在可以使这些珊瑚礁上的珊瑚生长速度提高一倍以上

热带珊瑚礁是我们最壮观的生态系统之一，但迅速变暖的地球威胁着许多珊瑚礁未来的生存。

然而，一些热带珊瑚礁以羽毛朋友的形式可能还有希望。

兰卡斯特大学研究人员领导的一项新研究发现，热带珊瑚礁附近岛屿上海鸟的存在可以使这些珊瑚礁上的珊瑚生长速度提高一倍以上。

国际研究小组还发现，由于这种更快的生长，海鸟栖息地附近的珊瑚礁可以更快地从白化事件中恢复过来，当海洋变得太热时，白化事件通常会导致珊瑚大量死亡。

这项研究今天发表在《科学进展》上，重点关注鹿角珊瑚，这是一种重要的珊瑚类型，它提供支持鱼类种群和珊瑚礁生长的复杂结构，对于保护沿海地区免受海浪和风暴的影响也很重要。研究人员发现，与远离海鸟栖息地的珊瑚礁(四年六个月)相比，有海鸟的岛屿周围的鹿角珊瑚从白化事件中恢复的速度要快约 10 个月(约三年零八个月)。

研究人员表示，这些更短的恢复时间可能证明，面对地球变暖，一些珊瑚礁继续反弹之间的差异，现在破坏性的白化事件比前几十年发生得更加频繁。

海鸟帮助热带珊瑚礁更快生长和恢复的关键是通过它们的粪便。海鸟在远离岛屿的公海中以鱼类为食，然后返回岛屿栖息，以鸟粪的形式在岛上沉积富含氮和磷的营养物质。一些鸟粪被雨水冲离岛屿，进入周围的海洋，其中的营养物质为珊瑚和其他海洋物种提供肥沃的营养。

兰卡斯特大学珊瑚礁生态学研究员、该研究的主要作者 Casey Benkwitt 博士说：“我们的结果清楚地表明，海鸟来源的营养物质直接推动了珊瑚的更快生长速度和鹿角珊瑚更快的恢复速度。”