30万年前的化石充满谜团

根据与数十个其他人类标本进行比较的详细分析，在中国东部的一个洞穴中发现的一块颌骨化石具有古代和现代特征的奇特结合。这一发现发表在《人类进化杂志》上，表明这块 30 万年前的骨头可能属于一种尚未描述的古人类物种1。

科学家们在中国东部安徽省的一个名为化龙洞的洞穴中挖掘出16具人类遗骸，其年代可追溯至约30万年前2。几块碎片属于一名 12 至 13 岁青少年的头骨。

北京古脊椎动物与古人类研究所的古人类学家吴秀杰和她的同事于 2019 年首次描述了这个头骨2。但在 2020 年，当他们筛选洞穴中发现的动物骨头托盘时，他们发现了下颌骨的碎片(下颌的下部)，这可能是同一个头骨的另一块。

这一发现使得我们能够更详细地分析化龙洞人在人类谱系中的位置。下颌骨兼具现代和古代特征。例如，沿着下颌线的骨头很厚，这是早期人类物种(例如直立人)共有的特征。它还缺乏真正的下巴，而下巴的存在是智人的一个关键特征。但与上颌相连的下颌骨一侧比古人类的下颌骨更薄，更让人想起现代人类。

这项分析加深了该地区在中更新世至晚更新世期间居住着哪些古代人类物种的谜团，这一时期跨越了近 80 万年，早在大约 12,000 年前的最后一个冰河时代结束之前。

对新发现的下颌骨与其他 83 块颌骨进行数字比较，证实了古代和现代解剖学特征的奇怪结合。吴和她的同事使用了来自尼安德特人( Homo neanderthalensis )的幼年和成年骨骼、来自世界各地的智人(H. sapiens )以及直立人(其分布范围从东非延伸到东南亚的一个物种)，尼安德特人直到四万年前一直生活在欧亚大陆。190万至25万年前的印度尼西亚岛屿。